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Introduction

Cichorium intybus : feuilles et racine

Cichorium intybus est l’espèce de chicorée la plus largement cultivée de par ses nombreuses utilisations dans l’agroalimentaire. Elle est composée de trois variétés : sylvestre, foliosum et sativum.

La Cichorium intybus variété sylvestre, comprend une large gamme de chicorée salade aux pigmentations diverses (rouge, verte, blanche, panachée), comme la « Chioggia » ou encore le « Treviso. »

La Cichorium intybus variété foliosum est cultivée pour ses feuilles et réunit la chicorée « Spadona », la « Catalogna » ou encore la chicorée « Witloof », à l’origine des « chicons », abusivement nommés « endives. »

La Cichorium intybus variété sativum, appelée chicorée industrielle ou à café, est la variété de chicorée utilisée par Leroux. Sélectionnée pour la taille de sa racine, son cycle de croissance est arrêté à la fin de sa première année, avant que ne se développe la fleur de chicorée. Une fois récoltée, la racine est ensuite transformée avec maîtrise et savoir-faire.

Descriptif

Variété tardive (cycle de 84 jours après la plantation) cylindrique, très uniforme, à fort rendement. Les têtes de 50cm de haut sont résistantes aux légères gelées et à la pourriture. Bonne capacité au stockage jusqu'en décembre-janvier. OBTENTION BEJO.
Semis : juin à mi-septembre.
Récolte : Septembre à fin Novembre.

Culture

Les chicorées, particulièrement celles de l'espèce intybus, ont besoin d'une terre profondément travaillée pour développer leur impressionnante racine pivot. Un sol bien drainé et riche leur conviendra tout à fait. Pour limiter les risques de montée en graine prématurée, semez de préférence en place en lignes, poquets ou en pépinières, mottes ou alvéoles, à 1 cm de profondeur. Espacez-les de 30 à 40 centimètres en tous sens. À la différence des laitues, elles germent mieux quand les températures sont élevées et dépassent 20 °C dans la journée. En fonction des espèces et des variétés, les semis ont donc généralement lieu de mai à fin août. Il faudra attendre entre 2 et 7 jours pour voir apparaitre leurs cotylédons et jusqu'à 12 jours pour les chicorées sauvages. Les chicorées levées en deux-trois jours auront moins de chance de monter en graine.  Les chicorées pourront être récoltées à partir de la fin de l'été. Récoltez au fur et à mesure de vos besoins, le matin de préférence. Plus « dures » que les laitues, les chicorées ont néanmoins un temps de conservation au frais un peu plus long.

Certaines variétés de chicorées frisées comme 'En cornet d'Anjou' et 'Ronde verte à cœur plein' sont résistantes aux premiers gels. Protégez-les bien avec une couche de paille, fougères ou autre paillage. Les chicorées sauvages sont plus rustiques mais demandent aussi une petite protection pendant l'hiver Pour diminuer l'amertume naturelle des feuilles de chicorées frisées et de scarole, blanchissez-les. Une à deux semaines avant la récolte, liez les feuilles par le sommet de manière à les regrouper. Utilisez un élastique ou un brin de raphia, par exemple. D'autres solutions sont également possibles : les couvrir d'un mini-tunnel opaque, les enfermer sous un pot retourné ou sous des cloches prévues à cet effet. Attention cependant, en cas de gelée même légère, une chicorée en cours de blanchiment pourrit intégralement (sauf sous tunnel opaque). Avant de commencer à blanchir, assurez-vous qu'aucune limace ne s'est installée dans le cœur sinon elle se fera un grand plaisir de dévorer chacune des feuilles de votre chicorée ou de votre scarole.

Maladies  et ravageurs

Surveillez-bien les limaces tout au long de la culture. Epandez un bandeau de cendres de bois ou semez un mélange anti-limaces. Vous pouvez aussi installer une muraille anti-limaces ou utiliser des auxiliaires contre les limaces.

Les feuilles peuvent être attaquées par la pourriture grise. On reconnaitra les symptômes par des feuilles ramollies, brunâtres un cœur devenant noir. Le champignon (Botrytis) vecteur de cette maladie se développe en milieu humide et entre 15 et 20 degrés, évitez les semis trop denses et les arrosages en fin de journée. Supprimez les organes touchés et abstenez-vous de les mettre dans le compost car le champignon peut se conserver plusieurs années dans le sol.

Les noctuelles terricoles grignotent les premières feuilles et le collet des salades. Elles agissent souvent la nuit. Dès l'apparition des premiers dégâts, recherchez les larves et supprimez-les.

Histoire

Le document le plus ancien mentionnant la chicorée, Cichorium intybus, est le papyrus Ebers, vieux de 4 000 ans. D’abord utilisée en plante médicinale, sa racine est très vite transformée pour être consommée en boisson légère. Les composants du produit font de la chicorée une boisson 100% d’origine végétale au goût caramélisé unique.